¿Comunidades Virtuales o Sociedades en Red?

 

Las tecnologías que surgen  para reemplazar a otras, siempre generan controversias; las mismas tienen sus detractores y seguidores. Internet no es la excepción; la misma ha sido acusada de ser responsable de la aparición de nuevos patrones de interacción social, que para algunos investigadores no son beneficiosos.

Internet es un universo infinito de posibilidades, donde coexisten diversos grupos y comunidades con distintos intereses, es un lugar donde la información esta solo a un clic de distancia y también es un territorio ilimitado, sin restricciones morales y cívicas que regulan la vida real, y tal vez sea esta condición, la que llama la atención de cierto número de cibernautas. 

Otra de las críticas que ha recibido internet, es que la misma "esta conduciendo a un aislamiento social y a una ruptura de la comunicación social y la vida familiar", los investigadores alegan que sus usuarios se refugian bajo el anonimato que les proporciona la pantalla del computador, usando identidades falsas. Sin embargo todas estas alegaciones, presentan puntos débiles, los cuales son:

Dichas alegaciones se originaron antes de la difusión masiva de Internet; se basándose en las experiencias de los primeros usuarios de la red.

Las conclusiones, se formularon en ausencia de evidencia aceptable.

Giran en torno a un estereotipo, que presenta al cibernauta como un ser aislado del mundo.

En la actualidad estos estereotipos están desapareciendo, a pesar de que las investigaciones y evidencia científica referentes a Internet, Sociedad e influencia sobre el comportamiento humano, no son numerosas.

La lectura recomendada, trata de explicar la relación que existe entre el uso de Internet y la influencia que esta puede ejercen en el patrón de comportamiento  de los ciber-usuarios, es una revisión de estudios y encuestas que apoyan la teoría de que Internet no es un medio que produce aislamiento social a quien hace uso de esta tecnología. En general esta lectura trata de desmitificar y trata de derrumbar el estereotipo del cibernauta, adicto al Internet, que ha reemplazo la interacción cara a cara con otros semejantes, por permanecer sumergido en la red.

Entre los puntos resaltantes de la lectura, se encuentran:

Que el uso de Internet esta estrechamente unido al trabajo, la familia y la vida cotidiana, siendo el correo electrónico la herramienta más utilizada.

Los juegos de rol y de construcción de identidad, son mayormente utilizados por los adolescentes y esto se explica porque ellos están en búsqueda de su propia identidad, tratando de definir su personalidad y preferencias, que serán parte de si mismo el resto de su vida. Por esta razón Internet ha sido considerado como un lugar privilegiado para llevar a cabo las fantasías personales, para vivir una doble vida.

Sin embargo, los estudios llevados a cabo siguiendo una rigurosa metodología, han demostrado que esto no es así; sino que es la vida real la que determina el modelo de interacción que muestran los usuarios de la red. Así por ejemplo, Sherry Truke (1995), en su estudio sobre la construcción de la identidad en Internet, concluye, diciendo que: "la noción de lo real se revela..."  y por otro lado Nacy Baym (1998), afirma que: "la realidad parece indicar que muchos, probablemente la mayoría de los usuarios sociales de la comunicación por ordenador, crean sus propias identidades online coherentes a sus identidades offline".

Otro de los aspectos resaltantes de la lectura, es que al parecer la interacción social en la red no tiene efecto directo sobre la vida cotidiana; es decir que no constituye una cusa de alienación y de escape del mundo real y de abandono de las tareas cotidianas. Un estudio llevado a cabo por British Telecom (2000), no evidenció diferencia significativa entre los usuarios y los no usuarios de Internet, en relación a su comportamiento social, encontrando que la comunicación a través de la computadora y el uso del teléfono son complementarios.

Los estudios llevados a cabo, llegan a conclusiones similares, que indican que los usuarios de Internet, que no hay un cambio significativo en las labores que los mismo realizan cuando están offline, estos usuarios siguen siendo telespectadores, conservan sus hábitos de lectura y de interacción con el medio que lo rodea y en ningún momento internet se constituye como un reemplazo de la realidad. Por otro lado, lo que si demuestran estos estudios, es que Internet contribuye a la socialización, al hacer al ampliar la posibilidad de entrar en contacto con personas de diversos países y culturas.

De los artículos que sustenta que Internet es un medio que lleva al aislamiento del individuo, se suelen citar 2: el estudio dirigido por Nie y Erdring (2000) Y el dirigido por Kraut (1998), ambos bajo el auspicio de reconocidas universidades de Estados Unidos. En el estudio de Nie y Erdring, se observó una reducción de la interacción  cara a cara y pérdida de la conexión con el medio social. El estudio de Dimaggio trata de explicar este comportamiento, alegando que los usuarios de Internet no muestran disminución de la sociabilidad sino que a partir de cierto punto de actividad online, Internet podría reemplazar ciertas tareas domesticas y alterar los patrones de sueño.

En general, esta lectura hace referencia a estudios que demuestran que Internet no causa alienación ni cambios en los patrones de comportamiento de lo ciberusarios en la sociedad y defiende, que Internet favorece el fortalecimiento de nexos con familiares y amigos que viven lejos.

 

PREGUNTAS ACERCA DE LA LECTURA

1. Si la personalidad y el comportamiento social, se van adquiriendo muy temprano durante el desarrollo evolutivo del individuo, ¿Cómo se puede atribuir a Internet la responsabilidad de que los usuarios cambien de conducta o asuman una personalidad diferente?
2. Si a la luz de la evidencia de los estudios científicos, que sustentan que Internet no es un medio que conlleva a los usuarios al aislamiento, ¿Por qué persiste la creencia o estereotipo de que el cibernauta es un solitario adicto a los servicios que ofrece la red?
3. Si en la actualidad y en la vida cotidiana, hay una tendencia al individualismo, ¿A qué se refiere el individualismo en la red, y como Internet pudo ser responsable de su surgimiento o agudización?
4. A nivel de la adquisición de habilidades de interacción con el medio y los individuos, ¿Qué ventajas ofrece el uso de esta tecnología y como esto puede beneficiar en un futuro a la persona?